2015年上海质子重离子医院正式开业，一时间关于质子治疗癌症的报道也铺天盖地而来，这个最新的“治癌神器”牵动着国内广大肿瘤患者的心，很多癌症患者以为抓住了治愈的最后一根救命稻草。但现实依旧骨感，质子治疗并不是包治百病的“神”一般的存在，而是一种放疗技术的进步，大家应该正确对待。
质子放疗也有人叫“质子线治疗”、“质子刀”，与之前的“伽马刀”、“TOMO刀”一样，这并不是真正意义上的“刀”，实则为一种放疗的形式。质子或重离子都称为“粒子治疗”，顾名思义就是利用中性不带电荷的粒子(比如中子)或者是带电粒子(例如质子和碳离子)进入人体，释放能量杀伤肿瘤细胞，目前临床治疗应用较多的是质子及碳离子。
说到癌症治疗，大家都希望的癌症最佳治疗方式就是用一种方法清除体内所有癌细胞，而不伤害到正常细胞“一兵一卒”。在放疗界，大家一直追求让射线更多照射肿瘤，而更少照射到正常组织上。很重要的一点就是射线的选择。
物理学上简单来说，质子治疗比起普通放疗(X射线)的优势在于“布拉格峰(Braggpeak)”现象。传统的X射线从进入人体表面开始，穿过正常组织到达肿瘤前整个过程都在释放辐射能量，能量从进入人体开始即呈指数下降，且在穿过肿瘤组织后，还有能量继续释放。而质子和重离子则可以在到达肿瘤部位才释放出最大能量，同时在经过肿瘤后几乎没有能量射出，这就是“布拉格峰”。因此，质子射线能够将放射能量精确分布在肿瘤上而对周围正常组织、器官大大减少照射。质子治疗有点像“定向爆破”，能够精确投射定向导弹(质子)到指定肿瘤部位，达到杀死肿瘤的目的。传统的X射线虽然也能“爆破”肿瘤，但是在穿过人体时大部分就被挡在了皮肤上，而且一路上炸药就在不断爆炸，等到了肿瘤部位的时候，弹药所剩已经不多了，而且在穿过肿瘤后，还在继续爆炸，典型的“大杀器”，伤敌一千同时还得自损×百。
接受质子射线放疗的患者，由于周围正常组织、器官受到的射线照射明显低于X射线放疗，理论上可以明显降低由于放射造成的近远期副作用。
在儿童癌症治疗中，质子放疗的优势尤其受到关注。一方面儿童组织对射线更加敏感，另一方面很多儿童治疗后都有较长的生存期，因此远期的生活、生存质量非常重要。质子治疗可以减少儿童正常组织器官所受放射剂量，降低诸如胃肠道反应、肺炎、心脏疾病等的发生风险，还能减少脑照射对视力、听力、智力及生长发育的影响。
质子放疗还可以减少继发性肿瘤的风险：由于正常组织在放疗中受到辐射破坏，接受过放疗的儿童一生中再次发生新肿瘤的风险显著高于正常儿童，所以减少对正常组织的照射非常重要。美国麻省总医院曾做过一个回顾研究报道，对1973年至2001年接受质子线放疗和普通光子放疗的患者进行了对比。接受质子线治疗的患者，继发肿瘤的发病率为5.2%，而接受普通放疗的发病率为7.5%，虽然质子治疗不能完全避免继发癌症，但有统计学上的差异。
既然放疗能够控制肿瘤，是不是就不需要其他治疗了?
质子治疗安全性是早就得到验证的，不然也不会通过FDA批准。当然，这里指的是治疗级的安全，不是食品级的安全。
和所有癌症治疗一样，质子治疗会对身体有一些伤害。和有些媒体鼓吹的不同，质子治疗并不是什么新发明，已经有很多人接受了质子治疗。
质子治疗在1946年被提出，第一个患者在1958年就在美国劳伦斯伯克利国家实验室接受了治疗。1990年，LomaLinda大学质子中心作为全球医学治疗中心开始收治患者。目前全球所有的质子重离子治疗中心共54家，美国最多。接受质子治疗的人超过了10万人，到目前为止还没有出现安全问题。
究竟质子治疗疗效如何，是不是就能完全治愈肿瘤了?这个不是电线杆广告那么完全无痛包治愈。质子治疗不可能这么神奇，针对不同的情况还得单独讨论。理论上质子治疗比放疗确实有很大优势，但可惜目前并没有质子放疗与普通放疗疗效比较的大规模临床随机对照试验数据，连小规模的都没有。
目前公布的有限数据显示，质子治疗至少在前列腺癌的控制上可能具有优势。纪念斯隆凯特琳癌症中心的报道显示，不同危险组患者(211例)接受质子放疗后肿瘤5年控制率优于放疗(低危组99%vs97%，中危组99%vs85%，高危组76%vs67%)。在头颈部肿瘤治疗中，接受质子治疗的患者5年疾病控制率也明显高于放疗。
质子治疗的主要优势在于：相对普通放疗，精准度更高，治疗毒性、副作用更小，在部分肿瘤患者中可能提升肿瘤控制。但光靠它并不能治愈肿瘤。
既然放疗能够控制肿瘤，是不是就不需要其他治疗了?
当然不是，就因为质子治疗过于精确，且难免被照射到的肿瘤也有杀不死的情况。一部分肿瘤确实可以仅通过质子放疗达到很好的控制效果。还有一些肿瘤如果早期有细胞跑到人体其他地方定植但是还检查不出来(我们临床叫“微转移”)的情况，这些残党余孽就需要配合其他治疗进行进一步的杀灭，以达到更好的控制效果。所以有些肿瘤根据患者肿瘤类型及分期等情况还是需要联合其他治疗如化疗、靶向治疗、免疫治疗等治疗手段。